Retrouver le sens du toucher après une amputation
Des chercheurs italiens de la Scuola Superiore Sant’Anna et des chercheurs suisses de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) ont élaboré un système permettant de ressentir la sensation du toucher et de discriminer en temps réél les différentes surfaces après une amputation du membre supérieur. L’expérience a été réalisée avec Dennis Aabo Sorensen, amputé de la main gauche. Des tests très concluants, schématisés ci-dessous, ont été effectués.
Des électrodes ont été implantées au dessus du moignon et ont été connectées au doigt artificiel équipé de capteurs. Une machine se charge de contrôler le mouvement du doigt afin de le déplacer sur différentes textures. Les capteurs, au toucher, envoient des signaux électriques qui seront traduits en pics électriques, semblables au langage du système nerveux. Ces pics seront réceptionnés au niveau des électrodes afin de les acheminer jusqu’au cerveau. Dennis a alors reconnu, les yeux bandés, la texture dans 96 % des cas ! D’autres expériences ont démontré que les régions activées du cerveau étaient identiques à celles d’une personne valide. « L’étude démontre que les aiguilles transmettent l’information sur les textures de la même manière que les électrodes implantées, ce qui fournit aux scientifiques les moyens d’accélérer de nouveaux protocoles pour améliorer la résolution tactile en prosthétique. » Cette avancée technologique devrait accélérer le développement du toucher dans les prothèses.
ALEXANDRE JOOS ERGOTHERAPEUTE
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