Lésions de la moelle épinière : une thérapie cellulaire révolutionnaire à l’essai
Longtemps considérées comme irréversibles, les lésions de la moelle épinière (LME) pourraient bientôt être réparables grâce à une avancée scientifique majeure. Pour la première fois, une thérapie cellulaire régénérative vient d’obtenir l’autorisation de débuter des essais cliniques sur l’humain aux États-Unis et en Chine. Cette innovation ouvre un espoir sans précédent pour des millions de personnes vivant avec une paralysie ou un handicap moteur lourd.
Développée par la société de recherche pharmaceutique chinoise XellSmart, cette thérapie repose sur l’utilisation de cellules souches pluripotentes induites. Ces cellules ont la capacité de se transformer en cellules nerveuses pour remplacer celles détruites par une lésion médullaire. Contrairement aux thérapies autologues qui nécessite un prélèvement sur le patient lui-même, la solution de XellSmart est allogénique, c’est à dire qu’elle utilise des cellules issues de donneurs, prêtes à être greffées. Un atout de taille pour une réponse rapide et accessible.
Chaque année, plus de 15 millions de personnes dans le monde sont touchées par une LME, le plus souvent à la suite d’un accident de la route ou sportif, d’une chute ou d’un traumatisme. La Chine et les États-Unis recensent respectivement 100 000 et 18 000 nouveaux cas par an. Jusqu’à présent, les solutions médicales se limitaient à la chirurgie et à la rééducation fonctionnelle, sans possibilité de réparer les fibres nerveuses rompues. Le pronostic fonctionnel restait donc très limité.
L’essai clinique de phase I, récemment validé par la Food and Drug Administration (FDA) américaine et l’Administration nationale des produits médicaux chinoise, vise à évaluer la sécurité, l’efficacité et le bon dosage de la thérapie sur des volontaires humains. Il est mené en collaboration avec un hôpital affilié à l’université Sun Yat-sen en Chine. Si les résultats sont encourageants, une phase II plus large pourrait débuter dès 2028, en vue d’une commercialisation à grande échelle dans les cinq à sept prochaines années.
Au-delà des lésions médullaires, XellSmart développe des thérapies similaires pour d’autres affections graves, comme la maladie de Parkinson ou la sclérose latérale amyotrophique (maladie de Charcot). Si cette thérapie tient ses promesses, elle pourrait marquer une révolution dans la prise en charge des atteintes neurologiques sévères.
Comme le résume un porte-parole de XellSmart :
« Nous passons du soin à la guérison. Pour la première fois, nous offrons un véritable espoir à ceux qui vivent avec une lésion de la moelle épinière. »
Astrid CLUIS
Ergothérapeute
